২০২২ সালের জুলাই মাসে বিজ্ঞানী ও প্রকৌশলীরা নেভাডার ব্ল্যাক রক মরুভূমিতে একটি ভেনাস বেলুনের প্রোটোটাইপ পরীক্ষা করেন। আকারে ছোট এই যানটি সফলভাবে দুটি প্রাথমিক পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন সম্পন্ন করে।

এর তীব্র তাপ এবং প্রচণ্ড চাপের কারণে শুক্র গ্রহের পৃষ্ঠভাগ প্রতিকূল এবং নির্মম। প্রকৃতপক্ষে, এখন পর্যন্ত সেখানে অবতরণকারী প্রোবগুলো বড়জোর কয়েক ঘণ্টা টিকেছে। কিন্তু পৃথিবী থেকে ঢিল ছোঁড়া দূরত্বে সূর্যকে প্রদক্ষিণকারী অরবিটারের বাইরেও এই বিপজ্জনক এবং আকর্ষণীয় জগৎটি অন্বেষণ করার আরেকটি উপায় থাকতে পারে। আর সেটি হলো বেলুন। ক্যালিফোর্নিয়ার পাসাডেনায় অবস্থিত নাসার জেট প্রপালশন ল্যাবরেটরি (জেপিএল) ২০২২ সালের ১০ই অক্টোবর জানিয়েছে যে, তাদের আকাশপথে চালিত রোবোটিক ধারণাগুলোর মধ্যে অন্যতম একটি, একটি আকাশপথে চালিত রোবোটিক বেলুন, নেভাডার উপর দিয়ে সফলভাবে দুটি পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন সম্পন্ন করেছে।

গবেষকরা একটি পরীক্ষামূলক প্রোটোটাইপ ব্যবহার করেছেন, যা হলো বেলুনের একটি ক্ষুদ্র সংস্করণ এবং যা হয়তো একদিন সত্যিই শুক্র গ্রহের ঘন মেঘের মধ্যে ভেসে বেড়াতে পারবে।

প্রথম ভেনাস বেলুন প্রোটোটাইপের পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন

পরিকল্পিত ভেনাস এরোবটটির ব্যাস ৪০ ফুট (১২ মিটার), যা প্রোটোটাইপটির আকারের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ।

ওরেগনের টিলামুক-এ অবস্থিত জেপিএল এবং নিয়ার স্পেস কর্পোরেশনের একদল বিজ্ঞানী ও প্রকৌশলী এই পরীক্ষামূলক উড্ডয়নটি পরিচালনা করেন। তাদের এই সাফল্য থেকে বোঝা যায় যে, শুক্রগ্রহের বেলুনগুলো এই প্রতিবেশী গ্রহের ঘন বায়ুমণ্ডলে টিকে থাকতে সক্ষম হবে। শুক্রগ্রহে বেলুনটি ভূপৃষ্ঠ থেকে ৫৫ কিলোমিটার উচ্চতায় উড়বে। পরীক্ষায় শুক্রগ্রহের বায়ুমণ্ডলের তাপমাত্রা ও ঘনত্বের সাথে সামঞ্জস্য রাখতে দলটি পরীক্ষামূলক বেলুনটিকে ১ কিলোমিটার উচ্চতায় তুলেছিল।

সব দিক থেকেই বেলুনটি নকশা অনুযায়ী কাজ করছে। জেপিএল ফ্লাইট টেস্টের প্রধান গবেষক ও রোবোটিক্স বিশেষজ্ঞ জ্যাকব ইজরায়েলেভিটজ বলেছেন: “আমরা প্রোটোটাইপটির কার্যকারিতায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এটি উড্ডয়ন করেছে, নিয়ন্ত্রিত উচ্চতায় কৌশল প্রদর্শন করেছে এবং উভয় ফ্লাইটের পর আমরা এটিকে ভালো অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছি। আমরা এই ফ্লাইটগুলো থেকে ব্যাপক তথ্য সংগ্রহ করেছি এবং আমাদের প্রতিবেশী গ্রহটি অন্বেষণের আগে সিমুলেশন মডেলগুলো উন্নত করতে এটি ব্যবহার করার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি।”

সেন্ট লুইসের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের পল বার্ন এবং মহাকাশ রোবোটিক্স বিজ্ঞানের একজন সহযোগী আরও বলেন: “এই পরীক্ষামূলক উড্ডয়নগুলোর সাফল্য আমাদের জন্য অনেক তাৎপর্যপূর্ণ: আমরা শুক্রের মেঘপুঞ্জ অনুসন্ধানের জন্য প্রয়োজনীয় প্রযুক্তি সফলভাবে প্রদর্শন করেছি। এই পরীক্ষাগুলো শুক্রের নরকতুল্য পৃষ্ঠে কীভাবে আমরা দীর্ঘমেয়াদী রোবোটিক অনুসন্ধান পরিচালনা করতে পারি, তার ভিত্তি স্থাপন করে।”

শুক্রের বাতাসে ভ্রমণ

তাহলে বেলুন কেন? নাসা শুক্র গ্রহের বায়ুমণ্ডলের এমন একটি অঞ্চল অধ্যয়ন করতে চায় যা অরবিটারের পক্ষে বিশ্লেষণ করার জন্য অনেক নিচু। ল্যান্ডারের মতো নয়, যা কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ফুলিয়ে তোলা হয়, বেলুন সপ্তাহ বা এমনকি মাস ধরে বাতাসে ভেসে পূর্ব থেকে পশ্চিমে যেতে পারে। বেলুনটি পৃষ্ঠ থেকে ১,৭১,০০০ থেকে ২,০৩,০০০ ফুট (৫২ থেকে ৬২ কিলোমিটার) পর্যন্ত তার উচ্চতাও পরিবর্তন করতে পারে।

তবে, উড়ন্ত রোবটগুলো পুরোপুরি একা নয়। এটি শুক্র গ্রহের বায়ুমণ্ডলের উপরে একটি অরবিটারের সাথে কাজ করে। বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানোর পাশাপাশি, বেলুনটি অরবিটারের সাথে যোগাযোগের রিলে হিসেবেও কাজ করে।

বেলুনের মধ্যে বেলুন

গবেষকরা বলেছেন, প্রোটোটাইপটি মূলত “বেলুনের ভেতরে বেলুন”। চাপযুক্তহিলিয়ামঅভ্যন্তরীণ দৃঢ় আধারটি পূর্ণ করে। এদিকে, নমনীয় বাইরের হিলিয়াম বেলুনটি প্রসারিত ও সংকুচিত হতে পারে। বেলুনগুলো আরও উঁচুতে উঠতে বা আরও নিচে নামতেও পারে। এটি নিম্নলিখিতের সাহায্যে এই কাজটি করে থাকে:হিলিয়ামনির্গমন পথ। মিশন দলটি যদি বেলুনটি তুলতে চাইত, তবে তারা ভেতরের জলাধার থেকে বাইরের বেলুনে হিলিয়াম গ্যাস বের করে দিত। বেলুনটিকে আবার যথাস্থানে রাখার জন্য,হিলিয়ামজলাধারে পুনরায় নির্গত করা হয়। এর ফলে বাইরের বেলুনটি সংকুচিত হয়ে কিছুটা প্লবতা হারায়।

ক্ষয়কারী পরিবেশ

শুক্র গ্রহের পৃষ্ঠ থেকে পরিকল্পিত ৫৫ কিলোমিটার উচ্চতায় তাপমাত্রা ততটা ভয়াবহ নয় এবং বায়ুমণ্ডলীয় চাপও ততটা প্রবল নয়। কিন্তু শুক্রের বায়ুমণ্ডলের এই অংশটি এখনও বেশ প্রতিকূল, কারণ মেঘগুলো সালফিউরিক অ্যাসিডের ফোঁটায় পূর্ণ। এই ক্ষয়কারী পরিবেশ মোকাবিলায় সাহায্য করার জন্য, প্রকৌশলীরা বেলুনটিকে একাধিক স্তরের উপাদান দিয়ে তৈরি করেছেন। এই উপাদানে রয়েছে একটি অ্যাসিড-প্রতিরোধী আবরণ, সৌর তাপ কমাতে ধাতব প্রলেপ এবং একটি অভ্যন্তরীণ স্তর যা বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতি বহন করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী। এমনকি এর সীলগুলোও অ্যাসিড-প্রতিরোধী। ফ্লাইট পরীক্ষায় দেখা গেছে যে বেলুনের উপাদান এবং নির্মাণশৈলী শুক্র গ্রহেও কাজ করবে। শুক্র গ্রহে টিকে থাকার জন্য ব্যবহৃত উপাদানগুলো তৈরি করা বেশ কঠিন, এবং নেভাদায় আমাদের উৎক্ষেপণ ও পুনরুদ্ধারের সময় আমরা যে দৃঢ়তা প্রদর্শন করেছি, তা শুক্র গ্রহে আমাদের বেলুনগুলোর নির্ভরযোগ্যতার বিষয়ে আত্মবিশ্বাস জোগায়।

কয়েক দশক ধরে কিছু বিজ্ঞানী ও প্রকৌশলী শুক্র গ্রহ অনুসন্ধানের উপায় হিসেবে বেলুনের প্রস্তাব দিয়ে আসছেন। এটি শীঘ্রই বাস্তবে পরিণত হতে পারে। ছবি সৌজন্যে: নাসা।

শুক্রের বায়ুমণ্ডলে বিজ্ঞান

বিজ্ঞানীরা বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধানের জন্য বেলুন সজ্জিত করেন। এর মধ্যে রয়েছে শুক্র গ্রহের ভূমিকম্পের ফলে বায়ুমণ্ডলে সৃষ্ট শব্দ তরঙ্গের সন্ধান করা। সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ বিশ্লেষণগুলোর মধ্যে একটি হবে স্বয়ং বায়ুমণ্ডলের গঠন সম্পর্কিত বিশ্লেষণ।কার্বন ডাই অক্সাইডশুক্র গ্রহের বায়ুমণ্ডলের বেশিরভাগ অংশই এটি দিয়ে গঠিত, যা অনিয়ন্ত্রিত গ্রিনহাউস প্রভাবকে ইন্ধন জোগায় এবং শুক্রের পৃষ্ঠকে এমন নরকে পরিণত করেছে। নতুন এই বিশ্লেষণটি ঠিক কীভাবে এটি ঘটল সে সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র দিতে পারে। প্রকৃতপক্ষে, বিজ্ঞানীরা বলছেন যে শুরুর দিকে শুক্র গ্রহটি পৃথিবীর মতোই ছিল। তাহলে কী ঘটল?

অবশ্যই, ২০২০ সালে বিজ্ঞানীরা শুক্র গ্রহের বায়ুমণ্ডলে ফসফিন আবিষ্কারের খবর জানানোর পর থেকে, শুক্রের মেঘে সম্ভাব্য প্রাণের অস্তিত্বের প্রশ্নটি নতুন করে আগ্রহ জাগিয়েছে। ফসফিনের উৎস এখনও অমীমাংসিত, এবং কিছু গবেষণা এখনও এর অস্তিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলে। কিন্তু এই ধরনের বেলুন অভিযান মেঘের গভীর বিশ্লেষণের জন্য এবং সম্ভবত সরাসরি কোনো অণুজীব শনাক্ত করার জন্যও আদর্শ হবে। এই ধরনের বেলুন অভিযান সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর এবং চ্যালেঞ্জিং কিছু রহস্য উন্মোচন করতে সাহায্য করতে পারে।